সন্ধ্যায় মাঠে নামবে আর্জেন্টিনাসন্ধ্যায় মাঠে নামবে আর্জেন্টিনা

‘এত তাড়াতাড়ি বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে খেলতে পারবো এবং প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ পাবো, ভাবতেই এখন আমার লোম দাঁড়িয়ে যাচ্ছে।’- বলছিলেন অস্ট্রেলিয়া কোচ গ্রাহাম আর্নল্ড। ৬ মাস ১১ দিন আগে আল রায়ানে আর্জেন্টিনার কাছে হেরে শেষ ষোলোতে বিদায় নেওয়া অস্ট্রেলিয়া প্রতিশোধের নেশায় মত্ত হয়ে আছে। বেইজিংয়ের ওয়ার্কার্স স্টেডিয়ামে সেই সুযোগ লুফে নিতে চায় সকারুরা।

প্রতিশোধে মরিয়া অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে আজ বৃহস্পতিবার বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা ৬টায় মাঠে নামছে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। তিন তারকার জার্সিতে এই প্রথমবার দেশের বাইরে খেলছেন লিওনেল মেসিরা। গত মার্চে দেশের মাটিতে পানামা ও কুরাসাওয়ের সঙ্গে লড়েছিল আর্জেন্টিনা। ২-০ গোলে পানামা ও কুরাসাওকে ৭-০ গোলে উড়িয়ে দেয় তিনবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা।

ওই দুটি ম্যাচে চার গোল করেছিলেন মেসি। ছুঁয়েছিলেন দুটি মাইলফলক। পানামার বিপক্ষে ফ্রি কিকে ৮০০তম ক্যারিয়ার গোল করেন। কুরাসাওয়ের বিপক্ষে ১৭ মিনিটের হ্যাটট্রিক করার পথে প্রথম গোলে আর্জেন্টিনার জার্সিতে শততম গোল করেন তিনি।

এবার বেইজিংয়ে মেসির ঝলক দেখার অপেক্ষা। এরই মধ্যে তিনি ঘোষণা দিয়েছেন, ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলার সম্ভাবনা বলতে গেলে একেবারেই নেই। মানে আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের প্রায় শেষ প্রান্তে তিনি। তাই আর্জেন্টিনার জার্সিতে তার খেলা দেখার আগ্রহ বেড়ে আরও দ্বিগুণ।

কিন্তু মেসির আর্জেন্টিনার জন্য সহজ পরীক্ষা হবে না বেইজিংয়ে। প্রায় সাত মাস আগের ম্যাচই বলে দিয়েছে সেই কথা। ফ্রান্স, ডেনমার্ক ও তিউনিসিয়ার গ্রুপ থেকে শেষ ষোলোতে উঠে চমকে দিয়েছিল তারা। নকআউটে মেসি ও জুলিয়ান আলভারেজের গোলে পিছিয়ে পড়লেও সকারুরা ঘুরে দাঁড়ায়। এঞ্জো ফার্নান্দেজ করেন আত্মঘাতী গোল। হেরে গেলেও আরেকবারের দেখায় ওই ম্যাচ অস্ট্রেলিয়ার আত্মবিশ্বাসী করে তুলেছে।

বিশেষ করে সামনে যখন ২০২৬ বিশ্বকাপের বাছাই। সেখানে আর্জেন্টিনার পরীক্ষা নিতে পারাকে দারুণ সুযোগ হিসেবে দেখছেন আর্নল্ড, ‘বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে খেলে তাদের পরীক্ষা দেওয়ার চেয়ে আর ভালো কোনও উপায় আছে বলে আমি অনুভব করি না।’

অস্ট্রেলিয়াকে সমীহ না করে পারছে না আর্জেন্টিনা। কোচ লিওনেল স্কালোনি বললেন, ‘আমরা ভালো করছি। এটা দারুণ ম্যাচ। একটি ভালো প্রতিপক্ষের সঙ্গে খেলা চমৎকার। লম্বা ভ্রমণ করেছি, কিছু ইনজুরিও আছে, তবে আমরা প্রস্তুত। ভালো ভাবমূর্তি ধরে রাখতে ও দলের উপভোগ্য সময় অব্যাহত রাখতে আমরা এই ম্যাচ খেলতে মুখিয়ে।’

সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে চারবারের দেখায় সবগুলো জিতেছে আর্জেন্টিনা। একই ধারাবাহিকতা তারা ধরে রাখতে পারবে নাকি অস্ট্রেলিয়া চমকে দেবে, সেটাই দেখার অপেক্ষা!