বিশ্বজুড়ে যখন নারীর অধিকার, স্বাধীনতা ও মর্যাদার কথা বলা হচ্ছে, তখন ইউরোপের একটি দেশে এখনও চলছে “বউ-বাজার”—যেখানে নারীরা বিক্রি হন প্রকাশ্যেই! হ্যাঁ, অবিশ্বাস্য হলেও সত্যি, বুলগেরিয়ার স্তারা জাগোরা নামের অঞ্চলে আজও চলে এই অদ্ভুত রীতি।

প্রতি বছর নির্দিষ্ট দিনে বসে এই ‘বউ বাজার’ (Bride Market)। এখানে কনের পরিবার তাদের মেয়েকে নিয়ে আসে, আর ছেলেপক্ষ আসে কনে পছন্দ করতে ও দরদাম ঠিক করতে। অর্থের বিনিময়ে মেয়েকে “কেনা” হয়, এরপর তাকে পুত্রবধূ হিসেবে বাড়িতে নিয়ে যাওয়া হয়।

দর কষাকষির মাধ্যমে বউ কেনা

যে মেয়েটিকে পছন্দ করা হয়, তার পরিবারের সঙ্গে ছেলেপক্ষের দরদাম চলে। মেয়ের পরিবার দাম মেনে নিলে, অর্থের বিনিময়ে “বিবাহ” সম্পন্ন হয়। এরপর মেয়েটি সেই পুরুষের স্ত্রী হিসেবে তার নতুন জীবনে প্রবেশ করে।

গরিব পরিবারের জন্য বাজারটি

এই বাজারে মূলত অংশ নেন অর্থনৈতিকভাবে দুর্বল পরিবারগুলো। যেসব গরিব পরিবারের পক্ষে মেয়ের বিয়ে দেওয়া সম্ভব হয় না, তারা মেয়েকে নিয়ে আসেন এই বাজারে, যেখানে “ক্রেতারা” পছন্দমতো মেয়ে বেছে নেন।

শত বছরের পুরোনো প্রথা

এই রীতি শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে চলে আসছে বুলগেরিয়ায়। বলা হয়, কালাইদঝি সম্প্রদায়ের সদস্যরাই এই প্রথা রক্ষা করে আসছেন। সরকার থেকেও বাজার আয়োজনের অনুমতি দেওয়া হয়। তবে বাজারে কিছু শর্তও মানতে হয়—

• মেয়েটি অবশ্যই কুমারী হতে হবে।
• মেয়ের পরিবারকে দরিদ্র হতে হবে।
• ধনী পরিবারের মেয়েদের বিক্রি করা নিষিদ্ধ।
• কেনা মেয়েকে অবশ্যই স্ত্রীর মর্যাদা দিতে হবে।

নারীর ক্ষমতায়ন ও সমঅধিকারের যুগে এসে এই বাজারের অস্তিত্ব নিঃসন্দেহে বিতর্কের জন্ম দিয়েছে। তবে স্থানীয়দের দাবি, এটি কেবল “একটি ঐতিহ্য” যা প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে টিকে আছে।